Un projet britannique vise à cultiver des protéines de pois « sans goût » pour résoudre le problème de saveur de « haricot »

31 mai 2023 - Dernière mise à jour le 31 mai 2023 à 15h28 GMT

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En tant que protéine « complète », le pois est souvent utilisé dans les formulations d’aliments et de boissons à base de viande et de produits laitiers à base de plantes. Et contrairement au soja, ce n’est pas une culture associée à la déforestation en Amérique du Sud. Mais la protéine de pois n'a pas un goût neutre, avec des arômes désagréables souvent décrits comme « amers » ou « terreux » et d'autres arômes ont donc tendance à être nécessaires pour masquer l'arrière-goût.

Aujourd'hui, le projet « Protéine de Pois » est dirigé par Germinal, spécialiste et sélectionneur de semences de graminées et de plantes fourragères. Il collaborera avec le Centre John Innes, l'Institut des sciences biologiques, environnementales et rurales de l'Université d'Aberystwyth et l'organisme professionnel Processors and Growers Research Organisation.

Le programme est financé en partie par le Defra via Innovate UK, qui fait partie du UK Research and Innovation (UKRI), dans le cadre du Farming Innovation Pathway.

Selon le projet, il existe un besoin urgent de remplacer le soja par des protéagineux britanniques ; répondre à la demande du marché en matière de goût et de fonctionnalité ; et cultiver une alternative aux protéines de soja de manière durable.

Le Royaume-Uni a une « habitude non durable en matière de soja, dont nous devons nous débarrasser », a-t-il annoncé. Le pays a importé l’année dernière trois millions de tonnes destinées à l’alimentation humaine et animale. Le soja est également une culture associée à la déforestation en Amérique du Sud contribuant à l'accélération du changement climatique.

Cependant, actuellement, le soja constitue la base de la plupart des options de protéines végétales. Le Royaume-Uni, quant à lui, ne peut pas cultiver du soja à grande échelle compte tenu de son climat. Des alternatives viables sont donc nécessaires.

L'approche « intelligente face au climat » et sans OGM de Germinal consiste à produire une source fiable de protéines cultivées au Royaume-Uni qui peut remplacer le soja dans l'alimentation humaine, et ils pensent que la protéine de pois peut être la solution. Les pois sont adaptés au climat britannique, sont respectueux de l'environnement, améliorent la santé du sol en fixant l'azote libre de l'air et en laissent même une partie dans le sol pour la prochaine récolte.

Paul Billings, directeur général de Germinal Royaume-Uni et Irlande, a déclaré : « Trouver une alternative durable au soja est une priorité pour l'industrie alimentaire. Les cultures protéagineuses telles que les pois sont idéales pour le climat britannique, mais l’un de nos défis réside dans leur profil gustatif dans l’alimentation humaine. Les arômes de pois sont indésirables pour les consommateurs d'aliments transformés. L'objectif est donc de produire des pois insipides mais conservant leur valeur nutritionnelle. Le gène des pois sans saveur a été identifié pour la première fois dans les années 1990 par des scientifiques du John Innes Centre de Norwich.​

« Ce programme de sélection passionnant utilisera des recherches innovantes en génétique du pois pour développer de nouvelles variétés sans les problèmes traditionnellement associés. Ce financement continue de soutenir notre parcours d'innovation aux côtés des graminées primées Aber High Sugar qui peuvent réduire les émissions des ruminants au pâturage et du premier trèfle hybride au monde qui est résilient et économe en ressources.

Le Dr Catherine Howarth de l'IBERS de l'Université d'Aberystwyth a ajouté : « Les pois ont un excellent profil nutritionnel et constituent un élément important des rotations durables dans l'agriculture britannique. Ils peuvent contribuer à réduire notre dépendance à l’égard du soja importé, ce qui aidera la société à atteindre les objectifs de zéro émission nette du gouvernement. Il existe une vaste gamme de produits qui contiennent des pois comme ingrédient et nous sommes ravis de faire partie de ce projet.

En plus d'assurer la durabilité environnementale, le projet espère offrir de nouvelles opportunités économiques aux agriculteurs pour remplacer le soja par une alternative cultivée sur place. Des tests rigoureux au niveau des exploitations garantiront que seules les variétés qui répondent aux demandes du marché et aux exigences agronomiques des agriculteurs britanniques progresseront commercialement. Le projet est décrit comme une « avancée positive dans la recherche de solutions sur mesure pour l’industrie alimentaire qui tiennent compte à la fois du climat et du consommateur ».​