Comment l’industrie de l’huile de palme peut-elle atteindre zéro émission nette ?

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Incendies de forêt couvants dans des tourbières défrichées pour le palmier à huile, Sumatra, Indonésie, 2013. La déforestation pour de nouvelles plantations reste la principale contribution de l'huile de palme au réchauffement climatique. (Image © Ulet Ifansasti / Greenpeace)

Chih-Ching Lan, Josie Phillips

19 juin 20233 juillet 2023

Les systèmes alimentaires contribuent à environ un tiers des émissions de gaz à effet de serre et constituent donc un objectif crucial des efforts mondiaux visant à ralentir le changement climatique.

L'huile de palme, l'huile végétale la plus utilisée au monde, pourrait jouer un rôle clé dans ces efforts, l'amélioration de sa production pouvant potentiellement entraîner des réductions significatives des émissions. Bien que la production d’huile de palme ait fait l’objet d’un examen minutieux en raison de son lien avec la déforestation, des développements récents indiquent que des progrès ont été réalisés.

Selon Trase, une initiative de transparence sur les produits de base, la déforestation liée à l'huile de palme en Indonésie diminue depuis près de 10 ans, malgré la croissance de la production. La Malaisie a connu une tendance similaire. Ces deux pays produisent environ 85 % de l’huile de palme mondiale.

La convention des Nations Unies sur les changements climatiques a souligné l'importance de dissocier la production agricole de la perte de forêts, déclarant que mettre fin à la déforestation sera essentiel pour atteindre zéro émission nette mondiale d'ici 2050.

Le Conseil des pays producteurs d’huile de palme, un organisme intergouvernemental dirigé par l’Indonésie et la Malaisie, affirme que l’industrie est en bonne voie pour atteindre le zéro net. Certains experts du secteur estiment même que cet objectif peut être atteint d'ici 2040, une décennie avant l'objectif fixé par l'ONU. Il est cependant essentiel de réfléchir aux actions nécessaires pour les producteurs d’huile de palme, les entreprises et les pays, et d’examiner l’intégrité de leurs engagements pour relever ce défi.

L’Accord de Paris, adopté en 2015, vise à limiter le réchauffement climatique bien en dessous de 2°C par rapport aux niveaux préindustriels, tout en « poursuivant les efforts » pour limiter l’augmentation à 1,5°C. En 2018, l'organisme scientifique du climat de l'ONU, le GIEC, a publié un rapport spécial soulignant la nécessité de transitions rapides dans divers secteurs pour atteindre l'objectif de 1,5°C, y compris une réduction de 45 % des émissions mondiales nettes de CO2 d'ici 2030 (par rapport aux niveaux de 2010). et atteindre zéro émission nette d’ici 2050.

Selon la définition du GIEC, les émissions « nettes zéro » font référence à un équilibre entre les émissions et les absorptions de gaz à effet de serre d’origine humaine sur une période spécifiée.

Dans le monde des affaires, l’initiative Science Based Targets (SBTi) a été créée en 2015 pour aider le secteur privé à fixer des objectifs de réduction des émissions basés sur des preuves scientifiques. L'initiative valide si les objectifs climatiques d'une entreprise s'alignent sur une trajectoire de 1,5C ou de 2C, prend en compte l'année d'engagement net zéro et garantit la robustesse, la crédibilité et la responsabilité de l'action climatique.

Les critiques soutiennent que les objectifs « zéro net » peuvent être utilisés à mauvais escient si les entreprises se concentrent davantage sur l’élimination et la compensation du carbone que sur la réduction des émissions. Pour résoudre ce problème, des cadres tels que SBTi sont essentiels pour que les entreprises puissent établir des objectifs assortis de délais et démontrer leurs progrès grâce à des rapports et un suivi transparents. Fondamentalement, SBTi ne reconnaît pas la compensation carbone comme une réduction des émissions et exige une déclaration distincte des compensations et des absorptions.

La pression exercée pour relever les défis de la durabilité a motivé les efforts visant à produire et à promouvoir une huile de palme certifiée durable, ainsi qu'à éliminer la déforestation et l'exploitation des chaînes d'approvisionnement. La gestion des impacts de la pandémie de Covid-19 et de la guerre en Ukraine est une priorité importante pour l'industrie, mais la lutte contre le changement climatique et les émissions, en particulier celles liées à la déforestation et à l'utilisation des tourbières, a également continué de gagner en importance.

Bien que l’industrie de l’huile de palme ait mis relativement du temps à commencer à travailler avec SBTi sur la définition d’objectifs de zéro émission nette, certains grands producteurs d’huile de palme, notamment les sociétés malaisiennes Sime Darby et IOI Corporation, ainsi que Wilmar International, basée à Singapour, ont pris des engagements en matière de climat. Bien que leurs objectifs n’aient pas encore été validés dans le cadre du SBTi, de nombreux producteurs d’huile de palme ont l’habitude de travailler avec des cadres de durabilité qui les obligent à divulguer des données sur leurs émissions de gaz à effet de serre.