Le commerce chinois de l'huile de palme en Indonésie

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Une plantation de palmiers à huile à Sumatra, en Indonésie (Image : Willy Kurniawan / Alamy)

Tan Xiao, Ardhitya Eduard Jérémie

20 janvier 202331 janvier 2023

Le 8 mars 2022, des dizaines d'agriculteurs indonésiens sous contrat se sont rassemblés devant le bâtiment du parlement local à Sintang, dans le Kalimantan occidental, pour protester contre trois sociétés d'huile de palme. Ces agriculteurs sous contrat, également connus sous le nom de « petits exploitants de plasma », travaillent dans le cadre d'un programme avec une entreprise qui envoie des ouvriers agricoles planter sur les terres des agriculteurs en échange d'une partie de la récolte.

Aux côtés de deux sociétés indonésiennes, la société chinoise PT Julong Group Indonesia a été accusée d'avoir payé des frais de concession que les agriculteurs sous contrat affirmaient être trop bas et ne reflétant pas la hausse des prix des fruits du palmier. Julong a également été accusé d’accaparement de terres – s’emparant illégalement de terres locales pour la culture de l’huile de palme.

En réponse, le président du parlement local s'est rendu sur les terres contestées, en compagnie de centaines d'agriculteurs sous contrat, mais Julong était absent. Pour faire pression pour obtenir une réponse, les manifestants ont assiégé les bureaux de l'entreprise, ce qui a dégénéré en bloquant la route menant au complexe de l'entreprise. Le conflit a duré 12 jours et n'a pris fin qu'après une médiation à huis clos des parlementaires locaux.

Cette série d'événements constitue la plus grande manifestation contre Julong de ces dernières années. Malgré la présence de l'entreprise en Indonésie depuis plus d'une décennie, Julong est encore souvent aux prises avec des discordes communautaires concernant ses pratiques de développement durable. Cela contraste fortement avec la façon dont Julong est présentée par les sources chinoises comme un modèle parmi les entreprises chinoises « sortantes » (entreprises qui investissent dans des pays étrangers).

En nous appuyant sur notre étude en cours sur Julong et d'autres éléments de preuve, nous considérons à la fois le contexte de la présence chinoise dans le secteur indonésien de l'huile de palme et les différents points de vue des parties prenantes sur les pratiques de développement durable de Julong. Ce faisant, nous souhaitons réfléchir aux défis particuliers associés au commerce chinois de l'huile de palme en Indonésie, à la fois pour les entreprises chinoises « sortantes » et pour le secteur indonésien de l'huile de palme.

L’huile de palme est une huile végétale comestible possédant de nombreuses propriétés et fonctions différentes. Selon le WWF-UK, il est présent dans près de 50 % des produits emballés dans les supermarchés, allant des aliments comme les pizzas, les beignets et le chocolat aux articles de soins personnels comme le déodorant, le shampoing, le dentifrice et le rouge à lèvres. L'Indonésie est le premier fournisseur mondial d'huile de palme : en 2017, le pays produisait à lui seul près de 50 % de l'offre mondiale. Environ les deux tiers de l’huile de palme produite en Indonésie sont exportés auprès de grands acheteurs internationaux, notamment l’Inde, la Chine et l’Europe.

Malgré son importance économique, ou peut-être à cause d'elle, le secteur indonésien de l'huile de palme a été très controversé en raison de ses profonds impacts environnementaux et sociaux négatifs dans certaines circonstances. La production d'huile de palme a entraîné une déforestation majeure des forêts de tourbières indonésiennes – habitats naturels d'espèces menacées telles que les orangs-outans et également l'un des écosystèmes les plus importants au monde. La conversion de ces forêts en plantations de palmiers à huile provoque fréquemment des incendies de forêt et des émissions massives de gaz à effet de serre provenant des tourbières riches en carbone, contribuant ainsi au changement climatique. Sur le plan social, les conflits fonciers avec les communautés locales et autochtones sont omniprésents. Il existe également des problèmes liés à l’exploitation des travailleurs, notamment des enfants.

La Chine est le deuxième importateur mondial d’huile de palme après l’Inde. Compte tenu des diverses contraintes sérieuses qui pèsent sur la production nationale d’huile de palme, la Chine est entièrement dépendante des importations. L’établissement d’exploitations d’huile de palme à l’étranger a donc été un moyen de contrôler directement la production, motivé par un impératif national visant à garantir l’approvisionnement alimentaire et à accroître son influence sur les prix internationaux.