Huile de palme 101 : tout ce que vous devez savoir

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Si vous utilisez des produits cosmétiques, prenez des douches ou même mangez simplement des aliments transformés, il y a de fortes chances que vous mettiez une grande quantité d'huile de palme sur ou dans votre corps. Fabriquée à partir du fruit d'un palmier à huile, l'huile de palme est l'huile végétale la plus couramment utilisée sur la planète, et les fabricants l'ont ajoutée à une tonne de produits de consommation différents que vous avez probablement achetés ou vus sur les étagères.

La popularité de l’huile de palme, un aliment de base traditionnel africain, a explosé au cours des dernières décennies en tant qu’huile de cuisson. « La consommation mondiale par habitant a plus que doublé depuis 2000 pour atteindre 7,7 kilogrammes (17 livres) en 2015 », notait un article de Bloomberg rédigé en 2017, citant les données de Gro Intelligence.

Les producteurs d'huile de palme peuvent fabriquer deux sortes d'huile de palme avec les fruits de l'arbre. L’un des types est l’huile de palme brute, fabriquée à partir de la chair du fruit. Un autre type est l’huile de palmiste, qui est dérivée des graines d’une plante à huile de palme.

Bien que les deux types d’huile soient fabriqués à partir de parties de la même plante, ils sont utilisés à des fins différentes. L'huile de palmiste est généralement mélangée à des produits qui ne sont pas destinés à la consommation, tandis que l'huile de palme brute est ajoutée aux aliments, boissons et autres produits comestibles, selon un site Web géré par le Conseil malaisien de l'huile de palme.

Il existe également certaines différences alimentaires entre l’huile de palmiste et l’huile de palme brute. Par exemple, « alors que plus de 80 % des graisses contenues dans l’huile de palmiste sont saturées, seulement 50 % de l’huile de palme le sont, ce qui facilite la vie des artères », note Eating Well.

Mais les défenseurs de la forêt tropicale s'inquiètent de la déforestation, de la perte de biodiversité et d'autres problèmes de pollution environnementale qui accompagnent l'huile de palme, ainsi que de nombreux problèmes en matière de droits de l'homme.

Selon l’Orangutan Alliance, l’huile de palme représente environ un tiers de toutes les huiles végétales utilisées sur la planète. Si cela donne l’impression que cela doit être présent dans beaucoup de choses, c’est parce que c’est le cas. L'huile de palme a été ajoutée à presque tout ce que vous pourriez trouver dans un magasin de produits de beauté ou une épicerie et qui a été transformée d'une manière ou d'une autre.

"Les trois quarts de l'huile de palme totale produite sont utilisés pour l'alimentation, en particulier l'huile de cuisson et les huiles et graisses transformées", note l'Orangutan Alliance sur son site Internet. «Il est également utilisé dans les cosmétiques, les produits de nettoyage et les biocarburants.»

Voici une liste de quelques-uns des nombreux produits ménagers courants qui utilisent de l’huile de palme dans leurs produits :

L'huile de palme est également utilisée dans une certaine mesure dans les produits pharmaceutiques, selon un récent rapport de Grand View Research.

De nombreuses organisations, comme Ethical Shopper, ont compilé des listes d’entreprises qui utilisent l’huile de palme de manière irresponsable et responsable (nous reviendrons plus tard sur l’huile de palme durable). Voici une liste de certaines des entreprises connues pour utiliser de l'huile de palme, selon Ethical Shopper et Triple Pundit :

Le Conseil malaisien de l’huile de palme affirme que l’huile de palme est une huile stable et comestible qui « peut être facilement mélangée à d’autres types de graisses et d’huiles pour les formulations alimentaires ». Il aide également à faire mousser les produits anti-incendie et les produits de nettoyage.

Certaines études ont montré des avantages positifs pour la santé, selon Healthline.

« L’huile de palme peut aider à protéger les fonctions cérébrales, à réduire les facteurs de risque de maladies cardiaques et à augmenter les niveaux de vitamine A chez certaines personnes », rapportait le site d’information sur la santé en février 2022.

Et depuis que les États-Unis ont interdit les gras trans artificiels en 2018, l’huile de palme a fréquemment été utilisée comme substitut à cette substance, qui augmente le mauvais cholestérol et abaisse le bon cholestérol, selon la clinique Mayo. Néanmoins, si vous envisagez un aliment par ailleurs malsain (en vous regardant, des aliments frits), l'ajout d'huile de palme ne va pas soudainement annuler les autres aspects négatifs pour la santé.

Même si le palmier à huile est une plante originaire d’Afrique, le Fonds mondial pour la nature affirme que la majeure partie de l’huile de palme – environ 90 % – provient des palmiers à huile d’une poignée d’îles malaisiennes et indonésiennes. Mais les palmiers à huile poussent dans les forêts tropicales humides d’Asie et d’Amérique latine, ainsi qu’en Afrique occidentale et centrale, selon l’organisation à but non lucratif de conservation.