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MaisonSauver les forêts tropicales : une alternative propre à l'un des ingrédients les plus courants au monde
Par Zach Winn, Massachusetts Institute of Technology2 juillet 2023
Un flacon pulvérisateur orange portant le texte « Palmless » et son slogan sur l'étiquette repose sur une surface herbeuse entourée de fleurs tropicales colorées. Crédit : Avec l'aimable autorisation de C16-Biosciences
C16 Biosciences, founded by MITMIT is an acronym for the Massachusetts Institute of Technology. It is a prestigious private research university in Cambridge, Massachusetts that was founded in 1861. It is organized into five Schools: architecture and planning; engineering; humanities, arts, and social sciences; management; and science. MIT's impact includes many scientific breakthroughs and technological advances. Their stated goal is to make a better world through education, research, and innovation." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]">Des anciens élèves du MIT ont développé une huile microbienne pour remplacer l'huile de palme, dont la production entraîne des ravages environnementaux.
Les étudiants du MIT David Heller, Shara Ticku et Harry McNamara ont fondé C16 Biosciences pour produire une alternative durable à l'huile de palme nocive pour l'environnement. Leur produit, créé par la fermentation de sucres avec de la levure productrice d’huile, vise à lutter contre la déforestation massive et les émissions de gaz à effet de serre associées à la production d’huile de palme. L'entreprise, soutenue par les initiatives de financement du MIT, produit désormais des tonnes d'huile et a lancé une marque de cosmétiques grand public, Palmless.
Ne sous-estimez jamais le pouvoir d’un manque de temps.
En 2016, les camarades de classe du MIT David Heller '18, Shara Ticku et Harry McNamara PhD '19 étaient à moins de deux semaines de la date limite pour présenter un plan d'affaires final dans le cadre de leur cours MAS.883 (Revolutionary Ventures: How to Invent and Déployer des technologies transformatrices). Les étudiants s'étaient connectés autour d'une passion commune pour l'utilisation de la biologie pour résoudre les défis climatiques, mais leurs premières idées n'ont pas abouti, alors ils sont retournés à la planche à dessin.
Lors d'une séance de brainstorming, Ticku a commencé à se remémorer un voyage à Singapour qu'elle avait fait, où l'incendie des forêts avait jeté une brume sombre sur la ville. L'histoire a suscité un souvenir de l'autre bout du monde, au Costa Rica, où McNamara avait voyagé et remarqué d'interminables rangées de plantations de palmiers, qui sont utilisées pour récolter de l'huile de palme.
Les cofondateurs de C16, Shara Ticku (assise) et David Heller '18, se sont rencontrés lors d'un cours Media Lab en 2016. Crédit : avec l'aimable autorisation de C16-Biosciences
« Outre l'expérience de Shara à Singapour et de Harry au Costa Rica, le palmier était un matériau auquel aucun de nous n'avait sérieusement pensé », se souvient Heller. "Cette conversation nous a fait réaliser qu'il s'agissait d'une très grande industrie et que la manière dont le palmier est produit présente des problèmes majeurs."
Les camarades de classe ont décidé d’essayer d’utiliser la biologie synthétique pour créer une alternative durable à l’huile de palme. L’idée était à l’origine de C16 Biosciences. Aujourd’hui, C16 remplit cette mission à grande échelle avec une alternative à l’huile de palme qu’elle récolte à partir de levures productrices d’huile, qui fermentent les sucres selon un processus similaire au brassage de la bière.
Le produit de l'entreprise, qu'elle vend aux marques de soins personnels et directement aux consommateurs, recèle un énorme potentiel pour améliorer la durabilité des industries des soins personnels et de l'alimentation, car il s'est avéré que les camarades de classe étaient tombés sur un énorme problème.
Palm oil is the most popular vegetable oil in the world. It’s used in everything from soaps and cosmetics to sauces, rolls, and crackers. But palm oil can only be harvested from palm trees near the equator, so producers often burn down tropical rainforests and swamps in those regions to make way for plantations, decimating wildlife habitats and producing a staggering amount of greenhouse gas emissions. One recent study found palm expansion in Southeast Asia could account for 0.75 percent of the world’s total greenhouse gas emissions. That’s not even including the palm expansion happening across west Africa and South America. Among familiar creatures threatened by palm oil deforestation are orangutans, all three speciesA species is a group of living organisms that share a set of common characteristics and are able to breed and produce fertile offspring. The concept of a species is important in biology as it is used to classify and organize the diversity of life. There are different ways to define a species, but the most widely accepted one is the biological species concept, which defines a species as a group of organisms that can interbreed and produce viable offspring in nature. This definition is widely used in evolutionary biology and ecology to identify and classify living organisms." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]"species of which are now listed as “critically endangered” — the most urgent status on the IUCN Red List of Threatened Species, a global endangered species list./p>