Le discours de la Chine auprès des investisseurs étrangers échoue

La Chine a du mal à relancer les investissements étrangers dans ses villes et provinces en difficulté financière, alors que les entreprises étrangères restent méfiantes face aux risques politiques et que les nouvelles incitations sont loin d'être à la hauteur des édulcorants autrefois utilisés pour attirer les capitaux étrangers.

Avec leurs caisses épuisées après une pandémie économiquement meurtrière et une crise immobilière, les autorités locales se sont précipitées pour trouver de nouvelles sources de revenus, les investissements étrangers étant particulièrement convoités.

En mars, le Premier ministre Li Qiang a déclaré la Chine à nouveau ouverte aux affaires, et depuis lors, les provinces et les villes, du Sichuan à Chaozhou, ont envoyé des délégations à travers le monde pour présenter leur projet et ont invité les investisseurs à de rares symposiums.

Cependant, les dirigeants de l’industrie étrangère et les lobbyistes affirment que les incitations proposées aujourd’hui par de nombreux gouvernements locaux sont bien moins attrayantes qu’elles ne l’étaient il y a dix ans, lorsque les entreprises pouvaient facilement obtenir des subventions ou l’utilisation gratuite des terres et que l’environnement réglementaire semblait plus prévisible.

"De toute évidence, la partie chinoise est en première ligne en matière d'engagement international", a déclaré Kiran Patel, directeur principal du Conseil commercial Chine-Grande-Bretagne. Il a cité cinq réunions entre leur bureau de Londres et des délégations de gouvernements locaux chinois fin juin.

Mais "il y a encore beaucoup de travail à faire en termes de réchauffement ou de réchauffement de l'intérêt pour la Chine", a-t-il prévenu.

L'offensive de charme contraste avec les ouvertures plus bellicistes de Pékin concernant la domination des chaînes d'approvisionnement et l'attention accrue du président Xi Jinping sur la sécurité nationale.

Les investissements directs étrangers (IDE) libellés en dollars ont chuté de 5,6 % entre janvier et mai par rapport à la même période de l'année dernière, malgré la fin des restrictions strictes liées au Covid, alors que la reprise post-pandémique dans la deuxième économie mondiale s'essoufflait.

Le ministère chinois du Commerce n'a pas répondu à une demande de commentaires.

Noah Fraser, directeur général du Conseil commercial Canada-Chine, a déclaré que son organisation avait également été la cible d'une « offensive de charme » de la part des autorités municipales, provinciales et régionales, mais que, d'après la plupart d'entre elles, l'argent ne serait pas versé. à venir et les projets devraient être autofinancés.

"Ils seront amicaux, ils seront ouverts d'esprit, mais je ne pense pas qu'ils disposent d'un grand capital financier pour déménager", a-t-il déclaré. "Donc, je pense que tous les capitaux propres ou tous les actifs seront... dans les relations et les autorisations qui éliminent les formalités administratives."

Les hauts dirigeants de trois grandes entreprises occidentales avec lesquels Reuters s'est entretenu sous couvert d'anonymat ont déclaré qu'ils n'étaient pas non plus convaincus après avoir discuté d'investissements potentiels avec les autorités locales.

"(Les incitations) ne valent pas la peine d'impliquer notre équipe financière, c'est du travail d'affaires publiques, car c'est une conversation que nous avons avec le gouvernement local, mais cela n'affectera pas les décisions d'investissement ou opérationnelles de l'entreprise", a déclaré l'un des responsables. cadres.

Il a ajouté que, alors que dans le passé, son entreprise s'était vu proposer des exonérations d'impôt sur les entreprises et des accords sur des terrains pour investir de nouveaux investissements, un gouvernement de l'est de la Chine lui avait récemment proposé un accord sur l'impôt sur le revenu des personnes physiques pour ses hauts dirigeants d'un montant de 6 millions de yuans.

"Je ne dirais pas que c'est une incitation. C'est un avantage. Mais notre entreprise resterait-elle pour toujours en Chine pour ces 6 millions de yuans ? Non."

Les autorités locales effectuent un exercice d’équilibre délicat lorsqu’elles courtisent les investissements étrangers et traitent des questions cruciales concernant la politique de sécurité de Xi.

De nombreuses entreprises étrangères ont exprimé leurs inquiétudes face à l'évolution de l'environnement commercial en Chine, marqué ces dernières années par une répression des cabinets de conseil affectant la manière dont les investisseurs peuvent exercer leur diligence raisonnable, ainsi que par de nouvelles lois sur les données et anti-espionnage.

Les analystes affirment qu'il y a désormais très peu de tolérance à l'égard d'une déviation de la pensée du Parti communiste chinois en matière d'affaires, ce qui a contraint de nombreuses entreprises étrangères à repenser leur approche de la Chine.

"Je pense que (Li Qiang) veut et a l'intention de ramener les investissements étrangers, mais c'est quelqu'un de loyal et si on lui demandait de verrouiller à nouveau Shanghai ou de faire quelque chose qui n'est pas favorable aux affaires, il le ferait", a déclaré Agatha Kratz. , directeur de Rhodium Group, un cabinet de conseil axé sur la Chine.