Les agriculteurs américains sont confrontés à une épidémie de ravageurs à mesure que la température du sol augmente

Scott Sinklier/Photos de conception via ZUMA Wire

Cette histoire a été initialement publiée par le Guardian et est reproduite ici dans le cadre de la collaboration Climate Desk.

Les ravageurs agricoles qui dévorent les principales cultures vivrières progressent vers le nord des États-Unis et se propagent à mesure que le climat se réchauffe, préviennent de nouvelles recherches.

Le ver de l'épi du maïs (Helicoverpa zea) est considéré comme l'un des ravageurs agricoles les plus courants aux États-Unis, ravageant des cultures telles que le maïs, le coton, le soja et d'autres légumes. Il passe l'hiver sous terre et n'est pas connu pour survivre dans les États au-delà d'une latitude de 40 degrés nord (qui s'étend du nord de la Californie au Midwest jusqu'au New Jersey), mais cela change à mesure que les sols se réchauffent et se propage à de nouvelles zones, selon recherche. dirigé par l’Université d’État de Caroline du Nord.

Le rapport fait suite à une recherche menée par l'Université de Washington en 2018, selon laquelle un réchauffement de 2°C (3,6°F) augmenterait le nombre et l'appétit des insectes à l'échelle mondiale, les obligeant à détruire 50 % de blé en plus et 30 % de maïs en plus qu'aujourd'hui. Le stress thermique croissant affecte déjà les rendements, les récoltes de cultures de base en Europe étant en baisse cette année en raison des vagues de chaleur et de la sécheresse.

Les invasions de ravageurs ont de graves conséquences sur la sécurité alimentaire. "À mesure que le climat change, les zones d'hivernage vont probablement se déplacer vers le nord", a déclaré le co-auteur Anders Huseth, entomologiste à l'Université d'État de Caroline du Nord. «C'est le canari dans la mine de charbon pour les ravageurs agricoles.

« Donner un sens à ce qui se passe avec [le ver de l'épi du maïs] est vraiment important pour les producteurs agricoles. » D'autres ravageurs qui pourraient se propager de la même manière vers le nord des États-Unis comprennent la légionnaire d'automne, le ver du trèfle vert, l'arpenteuse du soja et la chenille du pois mascate.

Les chercheurs ont créé des cartes montrant trois zones géographiques distinctes à travers les États-Unis : la « chaîne sud » où les vers de l'épi du maïs survivent à l'hiver, une « zone de transition » où ils peuvent survivre à l'hiver et les « limites nord », où ils sont généralement incapables de survivre à l'hiver parce que les températures du sol descendent en dessous de zéro.

Les chercheurs savaient déjà que des sols hivernaux plus chauds signifiaient que les insectes qui vivent dans le sol avaient plus de chances de survivre. En utilisant quatre décennies de températures du sol et de données de surveillance du ver de l’épi du maïs, les chercheurs ont prédit la répartition future des ravageurs.

La chaîne sud s'est agrandie de 3 pour cent depuis 1981 et devrait doubler de taille d'ici la fin du siècle, à mesure que les autres zones deviennent plus petites, selon l'article publié dans Proceedings of the National Academy of Sciences. Les papillons du ver de l'épi du maïs sont capables de se disperser jusqu'à 600 milles en utilisant les vents saisonniers, ce qui signifie qu'ils peuvent se propager rapidement si les conditions sont bonnes.

Au cours des prochaines décennies, le modèle montre que cet insecte pourrait étendre son aire d'hivernage dans la ceinture de maïs des États-Unis dans l'Ohio, l'Indiana, l'Illinois, le Missouri et l'Iowa. Au Minnesota, par exemple, aucun ver de l’épi du maïs n’a survécu aux hivers rigoureux, mais les modèles suggèrent que l’ensemble de l’État sera dans la zone de transition d’ici la fin du siècle.

Cela pourrait entraîner une utilisation accrue de pesticides et une baisse des rendements. "Si la production intensive de maïs ne se déplace pas également vers le nord avec le changement climatique, nous nous attendons à ce que le ver de l'épi du maïs devienne un problème plus fréquent et plus important dans ces États", a déclaré le Dr Douglas Lawton, ancien chercheur postdoctoral à l'Université d'État de Caroline du Nord et co-auteur de le papier.

« Les producteurs biologiques ont un défi majeur à relever pour contrôler ce ravageur et acceptent souvent des pertes de récoltes importantes lorsque les infestations sont élevées », a-t-il déclaré.

La surveillance des températures du sol pourrait aider à prédire la propagation des ravageurs, aidant ainsi les agriculteurs à les contrôler plus efficacement, suggère le rapport. Huseth a déclaré : « Nous aimerions proposer un meilleur outil de prévision pour ce ravageur, ainsi qu'un modèle de prévision des risques, afin de donner aux producteurs de meilleures informations sur la propagation des ravageurs. Le succès dans ce domaine pourrait réduire à la fois les coûts pour les agriculteurs et les pesticides rejetés dans l’environnement.